В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, работавший то лесорубом, то на железной дороге, подолгу жил вдали от своего дома. Его дни проходили в рубке деревьев, укладке шпал, в тяжёлой работе на строительстве мостов. Перед его глазами проходила не только меняющаяся страна, но и судьбы таких же, как он, людей. Он видел, какую высокую цену платили за этот прогресс обычные рабочие и те, кого нужда заставляла искать заработок на чужбине.