С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, прошло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с горем. Каждый день для них — попытка найти силы жить дальше. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, всеобщее внимание, уверенность в себе. Теперь ей приходится носить маску, скрывая глубокую печаль от окружающих.
В новом учебном году в школе появляется незнакомец. Его зовут Стефан Сальваторе, и его загадочная натура сразу привлекает взгляды. Между ним и Еленой возникает странная, мгновенная связь. Но девушка не догадывается об истинной сущности Стефана. Он — вампир, проживший несколько столетий, стремящийся существовать в мире с людьми, подавляя свои темные инстинкты.
Однако у Стефана есть брат. Дэймон — его полная противоположность. Холодный, циничный, он находит удовольствие в жестокости и жажде крови. Теперь эти двое вступают в тихую, но яростную борьбу. Их противостояние затрагивает не только Елену, но и ее близких, и всех обитателей маленького городка Мистик Фоллз. Судьба каждого оказывается втянутой в древнее противоречие двух братьев.